鋳造技術を活かして一からものづくりに挑戦。花火文化伝える工芸品

　青銅の鋳造は鉄と比べて、固まる時の収縮による欠陥が出やすく、さらに硬度の違いにより仕上の難易度も増します。シェルモールドで精密な青銅製品を作るのは弊社にとって初めての取り組みでしたので、新潟県工業技術総合研究所中越技術支援センターに相談し、鋳造シミュレーションをしていただけたのはありがたかったです。その際、センター長から助言をいただき、鉛フリー青銅で製造することに決めました。これも私たちにとっては新しい挑戦です。

　シェルモールドだからこそできるのは、細かな文字や柄の表現です。片貝総合センターに立つ実物大の打揚筒モニュメントを参考にし、柄には江戸時代から続く奉納煙火（片貝まつり）で着用される、半纏の模様を取り入れました。

　現在、予約分を含め30個を販売済みです。片貝煙火工業さんのアンテナショップでは、地元の方やインバウンドの方が購入してくださっています。また、新潟県の産地直送品を扱うEC サイトや、小千谷市のふるさと納税返礼品としても取り扱われています。

　今回の商品開発では、新潟県工業技術総合研究所中越技術支援センターや片貝煙火工業さんをはじめ、多くの地元の方々に協力していただきました。小千谷市の産学官連携推進員や塗料会社さんにもお世話になりましたし、パッケージの段ボール箱やラベル作成も地元企業によるものです。地元の生花店さんに用意していただいた花を筒に挿し、地元の写真店さんに宣材写真を撮影していただきました。材料は新潟県内から仕入れてますが、ほぼ、小千谷市内で完結しています。

　ベースとなる金型は完成しているので、今後は砂型だけなら1日50本ほど量産が可能です。ただ、仕上げは一つひとつ手作業で磨き上げるため、完成品は1日に1本ほどしか作れません。時間をかけて仕上げる分、高額にはなりますが、その価値を感じていただけると思っています。今後は、お土産として気軽に購入いただける価格帯の商品も展開していきたいです。

　今回初めて自社で製品を一から作る経験をし、大変なこともありましたが、良いものができたと思っています。鋳造は地元の方にもあまり馴染みのない技術ですが、「こんなものを造っている会社です」と示せる製品になりました。自社の技術やものづくりを地域の皆さんに知っていただくきっかけになれば嬉しいです。

　新潟の花火といえば長岡まつり大花火大会が有名ですが、片貝の奉納煙火もまた違った素晴らしさがあり、町全体でその魅力を発信する取り組みを進めています。今回の商品開発もその一環です。花火文化の発信や観光振興に役立てたいですし、地元の子どもや若者に鋳造技術に興味を持ってもらい、将来的に地域産業を守ることにもつながればと期待しています。