令和７年度ふるさと企業大賞「社長に聞く」-地酒で地域に価値を生み出す「地方創生蔵」の挑戦。

　北海道・上川町に酒蔵を建て、町に人を呼び込む施策で全国的に注目を集めている（株）上川大雪。代表の塚原敏夫氏は、酒蔵を起点とした地域経済の活性化に意義を見出し、「北海道の酒蔵・地酒を増やすこと」に熱意をもって取り組んでいます。

地域限定の日本酒を製造町全体をブランド化する

　上川町は北海道のほぼ中央に位置し、一年の半分は雪で覆われる町です。私はこの町でレストラン事 業をはじめましたが 、冬の間は大雪の影響でお客様も少なく、開店休業状態が常でした。このままでは営業の継続は難しいと考えていた頃 、三重県四日市市の酒蔵を営んでいた友人との再会がきっかけで冬の事業として酒造の検討を始めました。酒造りのメインは冬ですし 、上川町周辺は米どころで水もきれい。地酒を造るには最適な環境だと思い、事業を始めることにしました。

　上川町に酒蔵ができるということ で 、町長をはじめ町役場の人たちはとても喜んでくださり、多大な協力をいただきました。酒蔵に「 上川 」の名を冠したことで、より積極的に応援していただけたのだと思います。

　私たちの酒蔵だけ有名になっても意味はなく、町ごと有名になるようなブランディングで人を呼び込むことが重要だと考え 、酒蔵のコンセプトを「地方創生蔵」としました。
「緑丘蔵」の名称で平成29年に操業開始。「神かみかわ川」と名付けた地酒を造りましたが、販売は上川町のコンビニや酒屋などに限定しています。取り組みが全国的に注目され 、自治体や企業などから年間100組以上が蔵へ視察に訪れるようになりました 。視察に対応するため、ふるさと融資を活用して令和元年に蔵の隣に売店を併設した建物を建てましたが、その売店でも「神川」は販売せず、購入希望者には販売店を示した町内マップを渡しています。
　“町を回遊するよう促し、利益を還元する”という戦略により観光客が増え、町の小売店の売上もアップしました。競合になるのではなく、ともに発展していくことが私のねらいです。

北海道に酒蔵を増やし地酒で地方創生を後押し

　「我が町にも酒蔵を作りたい」と熱意あるお話を頂き、令和2年に帯広市の帯広畜産大学構内、令和3年に函館、現在は網走に酒蔵を建設中です。利益を追求するだけなら、一つの蔵で増産をすればいいのですが、それでは地域貢献になりません。今、北海道の地酒消費量は酒類全体の2割ほどに留まり 、割 合を増やすためには、酒蔵の数を増やすしかないと考えています。

　緑丘蔵を建てた当時、道内にわずか11軒だった酒蔵が今では約20軒にまで増えそうな勢いです。これは全国的に見ても珍しいことです。今後地酒が盛り上がれば北海道の観光産業はさらに活気づき、ホテルや旅館、飲食店、農業、漁業、みんなが潤います。

　また、地方創生のためには産学連携も欠かせません。帯広畜産大学では当社の川端総杜氏が客員教授を、小樽商科大学では私が特認教授を務め、未来の杜氏の育成も目指します。今後も“上川町に行かなければ手に入らないお酒”として、町とともに価値を高めていきたいと考えています。「北海道に行ったら、地元のおいしい料理と『神 川』が飲みたい」と言われる、そんな地酒になるのが目標です。

上川町でのみ販売している地域限定酒「神川」。

この事業は「ふるさと融資」を活用しています。詳細はこちら。